Hertling - Historia de la iglesia

Desde el punto de vista de la teologa, la Iglesia fue fundada el primer viernes santo, en el que Cristo con su muerte en la cruz dio cima y remate a su obra de redencin. Extinguise el Viejo Testamento, o sea, el tiempo de la preparacin, y se inici el nuevo orden salvfico. Sin embargo, atendiendo a consideraciones puramente histricas, puede afirmarse que la fundacin de la Iglesia no se hizo de golpe, sino paso a paso. El proceso fundacional empieza ya cuando Cristo llam a los apstoles, prosigue con la designacin de Pedro como piedra fundamental de la Iglesia, con la instauracin de los sacramentos, y llega a su consumacin cuando los apstoles, despus de la resurreccin, empiezan a poner en obra los mandatos del Maestro.

No debe esto entenderse en el sentido de que la idea de la Iglesia sufriera una evolucin paulatina; tal cosa ocurre con los fundadores de religiones puramente humanos, que trabajan incansablemente en la elaboracin de sus ideas y son empujados por las circunstancias ora en sta, ora en aquella direccin, para llegar al fin a un resultado en el que poco o nada subsiste de la concepcin primitiva. Nada semejante puede advertirse en Cristo. Su plan para el establecimiento del reino de Dios en la tierra estaba desde el primer momento concluso y bien determinado, y cada uno de los pasos a que hemos aludido contribuy a darle realidad.

No es incumbencia de una historia eclesistica narrar la vida de Jess dando una descripcin de su personalidad histrica o una exposicin de su doctrina. Es verdad que la vida y la doctrina de Jess entran a formar parte de la historia de la Iglesia; ms an, para la recta inteligencia de tal historia, es absolutamente indispensable un conocimiento a fondo de los Evangelios.

Pero tal conocimiento podemos darlo por supuesto, como comn posesin de todas las personas cultas.

Jess no asign a su reino de Dios ningn centro de culto determinado espacialmente, como el que la religin juda posea primero en el tabernculo y luego en el templo. En cambio, desde el primer momento cuid de echar los cimientos para la futura organizacin de su Iglesia. No pertenecan a esta organizacin las piadosas mujeres de Galilea, que facilitaban los medios de subsistencia a Jess y a los suyos, como tampoco los amigos acomodados de las distintas localidades, en cuyas casas saba que en todo tiempo sera recibido hospitalariamente. En cambio, los setenta y dos discpulos eran auxiliares designados ex profeso por Jess. Venan a ser, por as decir, los hombres de confianza con que Jess contaba en los distintos lugares, y en los viajes del Maestro eran enviados por delante a la ciudad cercana para preparar su visita.

Una clase especial, y la ms alta, era la constituida por los Doce, tambin elegidos, es decir, nombrados por Jess, y que le acompaaban en todos sus viajes. El nombre de apstol, o sea, enviado o mensajero, no corresponda por de pronto a su misin, sino que ms bien anunciaba el futuro.

Los apstoles saban muy bien que, mientras el Maestro estuviera con ellos, todo su afn deba consistir en prepararse para la misin que en el porvenir les estaba reservada. Si ms de una vez discutieron entre s acerca de la primaca, como se nos relata en los Evangelios, no hay que ver en ello una vanidad pueril, sino un ardiente celo por su tarea: cada uno quera asegurarse la mayor participacin posible en los trabajos que les aguardaban. Sobre todo, no hemos de imaginarnos a los apstoles como gente totalmente obtusa, ni creer que fuera vano el esfuerzo del Maestro en educarlos. La manera cmo Pedro, inmediatamente despus de la ascensin del Seor, tom en sus manos las riendas y propuso que se completara el nmero de los Doce, muestra bien a las claras que los apstoles se daban perfecta cuenta de su misin. En cambio, estaban a obscuras sobre muchas cosas, aun despus de haber recibido el Espritu santo. Fue necesaria una revelacin especial, para que Pedro se decidiera a impartir el bautismo a los paganos, a pesar de lo inequvoco que era el mandato del Seor.

Al tiempo de la ascensin, la comunidad contaba ms de quinientas almas, a juzgar por el nmero de los que estaban reunidos cuando la gran aparicin en Galilea. Slo una parte de ellos viva en Jerusaln o sigui a los apstoles a esta ciudad, como lo indica el hecho de que en el cenculo no asistieran ms de ciento veinte. Pero en Jerusaln se produjo el primer gran incremento. Despus del sermn de san Pedro el da de pentecosts, unas tres mil almas recibieron el bautismo; entre ellos deba haber muchos habitantes de Jerusaln. Poco tiempo despus la comunidad contaba ya con cinco mil varones, lo que hace suponer un nmero total de diez mil a quince mil miembros cuando menos, cifra muy considerable si se tiene en cuenta que la ciudad tena entonces poco ms de cincuenta mil habitantes.

A consecuencia de este aumento los apstoles se vieron tan agobiados de trabajo, que tuvieron que procurarse auxiliares. Acaso podamos ver ya unos auxiliares de categora inferior en los jvenes que dieron sepultura a Ananas y Safira; sus funciones corresponderan a las que luego vemos desempear a los ostiarios o fosores. Adems, los apstoles consagraron por medio de la imposicin de manos a los siete diconos (literalmente, sirvientes), que atendan al servicio de los pobres y actuaban tambin como predicadores o catequistas.