Levi-Strauss Claude - Anthropologie structurale

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De ce livre paraissant en 1958, anne du centenaire d'Emile Durkheim, on permettra qu'un disciple inconstant fasse hommage la mmoire du fondateur de l'Anne sociologique : prestigieux atelier o l'ethnologie contemporaine reut une partie de ses armes, et que nous avons laiss au silence et l'abandon, moins par ingratitude que par la triste persuasion o nous sommes, que l'entreprise excderait aujourd'hui nos forces.

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PRFACE

Dans une tude rcente, M. Jean Ponillon a crit une phrase qu'il ne m'en voudra pas, j'espre, de citer en tte du prsent ouvrage, car elle rpond admirablement tout ce que j'ai souhait accomplir dans l'ordre scientifique, en doutant souvent d'y tre parvenu : Lvi-Strauss n'est certes ni le premier, ni le seul souligner le caractre structurel des phnomnes sociaux, mais son originalit est de le prendre au srieux et d'en tirer imperturbablement toutes les consquences (i).

Je me sentirais combl si ce livre pouvait amener d'autres lecteurs partager ce jugement.

On y trouvera runis dix-sept des quelque cent textes crits depuis bientt trente ans. Certains se sont perdus; d'autres peuvent avantageusement rester dans l'oubli. Parmi ceux qui m'ont paru moins indignes de subsister, j'ai fait un choix, cartant les travaux dont le caractre est purement ethnographique et descriptif et d'autres, porte thorique, mais dont la substance s'est trouve incorpore mon livre Tristes Tropiques. Deux textes sont publis ici pour la premire fois (chap. v et xvi) et joints quinze autres, qui me semblent propres clairer la mthode structurale en anthropologie.

Pour former ce recueil, je me suis heurt une difficult sur laquelle je dois appeler l'attention du lecteur. Plusieurs de mes articles ont t crits directement en anglais, il fallait donc les traduire. Or, au cours du travail, j'ai t frapp par la diffrence de ton et de composition entre les textes conus da7is l'une ou l'autre langue. Il en rsulte une htrognit qui,

(I) Jean Pouillon, L'uvre de Claude Lvi-Strauss, Les Temps Mo- f iernes, i2<= anne, n 126, juillet 1956, p. 158. \

je le crains, compromet l'quilibre et l'unit de l'ouvrage.

Cette di^rence s'explique sans doute, en partie, par des causes sociologiques : on ne pense et on n'expose pas de la mme faon, quand on s'adresse un public franais ou anglo-saxon. Mais il y a aussi des raisons personnelles. Quelle que soit mon habitude de la langue anglaise, dans laquelle j'ai enseign pendant plusieurs annes, je l'utilise de faon incorrecte et dans un registre limit. Je pense en anglais ce que j'cris dans cette langue, mais, sans m'en rendre toujours compte, je dis ce lue je peux avec les moyens linguistiques dont je dispose, non :e que je veux. D'o le sentiment d'tranget que j'prouve en prsence de mes propres textes, quand j'essaye de les transcrire en franais. Comme il y a toutes chances pour que cette insatisfaction soit partage par le lecteur, il tait ncessaire que j'en fournisse la raison.

J'ai essay de remdier la difficult eri adoptant une traduction trs libre, rsumant certains passages et dveloppant d'autres. Des articles franais ont t aussi lgrement remanis. Enfin, j'ai ajout et l des notes, pour rpondre des critiques, corriger des erreurs, ou tenir compte de faits nouveaux.

Paris, le i^^ novembre 19^7.

ANTHROPOLOGIE

STRUCTURALE

CHAPITRE PREMIER

INTRODUCTION : HISTOIRE ET ETHNOLOGIE ^i)

Plus d'un demi-sicle s'est coul depuis que Hauser et Simiand exposrent et opposrent les points de principe et de mthode qui, selon eux, distinguaient l'une de l'autre l'histoire et la sociologie. On se souvient que ces diffrences tenaient essentiellement au caractre comparatif de la mthode sociologique, monographique et fonctionnel de la mthode historique (2). D'accord sur cette opposition, les deux auteurs se sparaient seulement sur la valeur respective de chaque mthode.

Que s'est-il pass depuis lors? Force est de constater que l'histoire s'en est tenue au programme modeste et lucide qui lui tait propos, et qu'elle a prospr selon ses lignes. Du point de vue de l'histoire, les problmes de principe et de mthode semblent dfinitivement rsolus. Quant la sociologie, c'est une autre affaire : on ne saurait dire qu'elle ne\ s'est pas dveloppe ; celles de ses branches dont nous nous' occuperons plus particulirement ici, l'ethnographie et l'ethnos/ logie, se sont, au cours des trente dernires annes, panouies en une prodigieuse floraison d'tudes thoriques et descriptives : mais au prix de conflits, de dchirements et de confusions o l'on reconnat, transpos au sein mme de l'ethno

(i) Publi sous ce titre. Revue de Mtaphysique et de Morale, 54 anne, n 3-4, 1949, pp. 363-391.

(2) H. Hauser, l'Enseignement des sciences sociales, Paris, 1903. F. Simiand, Mthode historique et science sociale, Revue de Synthse, 1903.

logie, le dbat traditionnel et combien plus simple sous cette forme ! qui semblait opposer l'ethnologie dans son ensemble une autre discipline, l'histoire, galement considre dans son ensemble. Par un paradoxe supplmentaire, on verra que la thse des historiens se trouve reprise textuellement, chez les ethnologues, par ceux-l mme qui se proclament les adversaires de la mthode historique. Cette situation serait incomprhensible si l'on n'en retraait rapidement l'origine, et si, pour plus de clart, on ne posait quelques dfinitions prliminaires.

Nous laisserons de ct, au cours de cet article, le terme sociologie qui n'a pas encore russi mriter, depuis le dbut de ce sicle, le sens gnral de corpus de l'ensemble des sciences sociales qu'avaient rv pour lui Durkheim et Simiand. Prise dans son acception, encore courante dans plusieurs pays d'Europe y compris la France, de rflexion sur les principes de la vie sociale et sur les ides que les hommes ont entretenues et entretiennent ce sujet, la sociologie se ramne la philosophie sociale et reste trangre notre tude ; et si on voit en elle, comme c'est le cas dans les pays anglo-saxons, un ensemble de recherches positives portant sur l'organisation et le fonctionnement des socits du type le plus complexe, la sociologie devient une spcialit de l'ethnographie, sans pouvoir encore prtendre, en raison mme de la complexit de son objet, des rsultats aussi prcis et riches que celle-ci, dont la considration offre ainsi, du point de vue de la mthode, une plus grande valeur topique.

Restent dfinir l'ethnographie elle-mme, et l'ethnologie. Nous les distinguerons, de faon trs sommaire et provisoire, rmais suffisante au dbut de l'enqute, en disant que l'ethno-jgrapliie consiste dans l'observation et l'analj^se de groupes 'humains considrs dans leur particularit (souvent choisis, pour des raisons thoriques et pratiques, mais qui ne tiennent nullement la nature de la recherche, parmi ceux qui diffrent le plus du ntre), et visant la restitution, aussi fidle que possible, de la vie de chacun d'eux ; tandis que r l'ethnologie utilise de faon comparative (et des fins qu'il i faudra dterminer par la suite) les documents prsents par U'ethnographe. Avec ces dfinitions, l'ethnographie prend le mme sens dans tous les pays ; et l'ethnologie correspond