Torre - Mis años con los Yankees

JOE TORRE Y TOM VERDUCCI
Mis aos con los Yankees

Joe Torre jug para los Braves, Cardinals y Mets, antes de ser el mnager de esos tres equipos. Entre 1996 y 2007, Torre fue el mnager de los Yankees de Nueva York. En la actualidad es el mnager de los Dodgers de Los ngeles.

Tom Verducci es el reportero senior de bisbol para Sports Illustrated y SportsIllustrated.com. Es coautor del primer libro de Joe Torre, Chasing the Dream (Persiguiendo el sueo), y tambin ha publicado una antologa de su trabajo en Sports Illustrated titulada Inside Baseball: The Best of Tom Verducci. (Dentro del bisbol: lo mejor de Tom Verducci).

Joe Torre

A mi esposa, Ali, por todo su amor, motivacin y apoyo durante nuestros aos mgicos en Nueva York, y a nuestra hija, Andrea, cuyos primeros doce fueron los Aos Yankees. Las amo!

Tom Verducci

Para Kirsten, Adam y Ben, las alegras de mi vida.

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Los no favoritos

J oe Torre era la cuarta opcin.

El veterano mnager no tena trabajo en octubre de 1995, cuatro meses despus del tercer despido en su carrera como mnager, cuando un viejo amigo de su poca con los Mets, Arthur Richman, un oficial de relaciones pblicas y asesor especial del dueo de los Yankees, George Steinbrenner, lo llam para hacerle una pregunta:

Ests interesado en dirigir a los Yankees?

Torre hizo evidente su inters sin dudarlo.

Desde luego que s!

Slo diez das antes, Torre haba tenido una entrevista para el cargo de director general de los Yankees, pero no haba mostrado inters alguno en un empleo tan lleno de agravantes por un salario de $350,000, $150,000 menos respecto de lo que haba ganado como mnager de los Cardinals de San Luis, antes de que lo despidieran en junio. Su hermano, Frank Torre, tampoco pensaba que entrenar a los Yankees valiera la pena. Despus de todo, Steinbrenner haba cambiado de mnagers en 21 ocasiones en sus 23 temporadas como propietario y haba agregado a Buck Showalter a su sangrienta lista de bajas al correrlo de la ciudad despus de que ste se negara a consentir una reorganizacin de su personal de entrenamiento. A Steinbrenner no le import que los Yankees hubieran llegado a los playoffs por primera vez en 14 aos, incluso cuando se trataba del primer wild card (comodn) de la Liga Americana en una temporada acortada por la huelga. Los crmenes de Showalter en el libro de Steinbrenner fueron perder una ventaja de dos juegos contra uno en la Serie de Divisin contra los Mariners de Seattle, adems de negarse a los cambios en el personal de entrenamiento.

Por qu quieres ese empleo?, le pregunt Frank Torre a su hermano.

Es una situacin en la cual no puedo perder, replic Joe. Necesito averiguar si puedo hacer esto o no.

Richman tambin le haba recomendado a Steinbrenner tres mnagers ms conocidos y con xitos mayores que los de Torre: Sparky Anderson, Tony LaRussa y Davey Johnson. Ninguna de esas opciones haba dado resultados. Anderson se haba retirado, LaRussa haba aceptado el cargo de mnager de San Luis y Johnson, regresando a sus races en el juego de pelota, haba tomado el puesto en Baltimore. LaRussa y Johnson haban firmado contratos ms lucrativos que lo que Steinbrenner deseaba pagar a su siguiente mnager. Tengo que admitir que yo fui la ltima opcin, dijo Torre. Esto no me ofendi porque era una oportunidad para trabajar y descubrir si en realidad poda dirigir. Sera un trabajo arduo.

El mircoles l de noviembre, Bob Watson, en su noveno da en el cargo de director general despus de sustituir a Gene Michael, llam a Torre cuando ste se diriga a un campo de golf en Cincinnati. Watson lo cit para una entrevista en Tampa, Florida. Esa tarde, Torre se reuni con Steinbrenner, Watson, Michael, el director general asistente Brian Cashman y Joe Molloy, yerno de Steinbrenner y socio del equipo. A la maana siguiente, Torre fue presentado como mnager de los Yankees en una conferencia de prensa en la casa club del Yankee Stadium, en el mismo sitio donde Showalter se haba parado doce meses antes como el Mnager del Ao de la Liga Americana 1994.

Fue una contratacin poco auspiciosa desde todos los puntos de vista. Steinbrenner no se molest en asistir al evento de presentacin de su nuevo director. La prensa fue despiadada con Torre. ste no slo haba sido despedido en tres ocasiones, sino que tena 55 aos y traa consigo un rcord nada halagador (8941.003), ninguna victoria en series de postemporada y la ignominia de haber participado en ms partidos en una vida entera de jugar y entrenar bisbol sin llegar a una Serie Mundial que cualquier otro hombre en la historia. Torre fue un jugador exitoso, incluso un jugador estelar, durante 18 temporadas con los Braves, los Cardinals y los Mets. Fue convocado nueve veces para el partido de las estrellas y gan el premio al jugador ms valioso con los Cardinals en 1971. Cuando jug su ltimo partido en 1977, Torre se convirti en uno de los 29 jugadores en la historia del bisbol en haber acumulado ms de 2.300 hits y un OPS+ de 128 (una medida de porcentajes combinados de colocacin en base y bateo ajustados a los promedios de la liga y a los efectos aproximados, de los estados, que hace ms equitativas las comparaciones entre una era y otra). Su perfil profesional, sin embargo, se vea ensombrecido por el hecho de nunca haber jugado en una postemporada.

La sagacidad de Torre en el bisbol y sus cualidades de liderazgo eran tan valoradas que los Mets lo nombraron jugador/mnager a los 36 aos durante la temporada de 1977. Torre dej de jugar aquel mismo ao, el primero de sus cinco aos como mnager de equipos desastrosos de los Mets. Cuando stos lo despidieron despus de la temporada de 1981, los Braves, propiedad de Ted Turner, pronto se apoderaron de l. De inmediato, Torre condujo a los Braves a su primer ttulo de divisin en 13 aos. Dur slo dos temporadas ms con los Braves de Turner. Torre pas casi seis aos fuera del bisbol y trabaj como comentarista con los Angels de California hasta que los Cardinals lo contrataron para sustituir al popular Whitey Herzog, en 1990. Esas cinco temporadas fueron las nicas en las cuales Torre no jug o dirigi en las ligas mayores desde que hiciera su aparicin como catcher, a los veinte aos, en 1960, con los Braves de Milwaukee, un equipo que tambin inclua a los integrantes del Saln de la Fama Hank Aaron, Eddie Mathews y Warren Spahn, adems del hermano de Joe, Frank.

Una de las grandes fortalezas de Torre como mnager era que comprenda lo que significaba ser una estrella y luchar al nivel de las ligas mayores. Por ejemplo, su promedio de bateo fue de .363 cuando gan el premio como el jugador ms valioso en 1971; no obstante, obtuvo 74 puntos menos al ao siguiente. Y mi esfuerzo fue igual en ambos aos, dijo. Cierto da de 1975, con los Mets, Torre se convirti en el primer jugador en la historia de la Liga Nacional en batear cuatro doble play