André Bernand - Alexandrie des Ptolémées

http://books.openedition.org

• ISBN : 9782271052773
• Nombre de pages : 128

CNRS ditions, 2001

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Il est beau de parler de la naissance dune ville : cest voquer lapparition dun tre nouveau, qui va grandir, se dvelopper, parfois mourir, comme une crature humaine. Mais que met-on derrire cette expression ? Quel est le pre, quelle est la mre dune ville ? Qui a dcid de sa cration ? Qui la mene son terme, en a suivi le dveloppement ? En ce qui concerne Alexandrie dgypte, on sait quelle sortit de la terre dgypte et que son pre fut Alexandre le Grand. N en juillet 356, roi de Macdoine aprs lassassinat de son pre Philippe II , en octobre 336, ce fondateur de la plus clbre ville de la Mditerrane navait que vingt-trois ans lorsque, assist de larchitecte Deinokrats de Rhodes et des ingnieurs de larme Diads et Kharias, il traa le contour de la cit avec de la farine, le 20 janvier 331 av. J.-C, 25 du mois gyptien de Tybi.

On na pas assez soulign ltranget du geste dAlexandre bauchant les limites de la ville qui porterait son nom. Non pas quil fut la ralisation dun songe et la prmonition dune destine hors du commun, mais parce que rien ne laissait prsager un tel dessein. Ce jeune homme, en effet, ntait quun militaire en campagne, un aventurier de grand courage, un soldat plus soucieux de gagner des batailles que de se mnager une place forte, un centre administratif, une capitale intellectuelle. Depuis quil en a lge, le prince court les routes, nayant quune ide en tte : vaincre Darius III, le roi de Perse, prendre sa place dans un Orient reconquis et rnov. Pourquoi cette halte sur un rivage ingrat et cette hte dy btir une cit ? Quel dieu, quel personnage, ont pu lui inspirer lide de construire une ville dans la partie occidentale du delta gyptien ? Les historiens nont pas perc ce mystre, mais des textes clbres permettent de trouver une rponse cette question.

La vie active dAlexandre, si lon peut sexprimer ainsi, a commenc alors quil navait que seize ans, en 340. Il exera alors une sorte de rgence pour remplacer son pre en campagne. Pour quelque temps, il fut le dpositaire du pouvoir et du sceau royal, et peut-tre se posa-t-il ce moment des questions sur lorganisation ou le dveloppement du royaume macdonien. Mais trs vite il se trouva pris dans la tourmente des expditions militaires, conduisant lui-mme une arme contre les Maides, un peuple thrace insoumis. En 338, il participa la bataille de Chrone, en Botie, o Philippe II vainquit les Athniens et les Thbains, de Macdoine. Aprs cette victoire, Alexandre, charg de remettre Athnes les cendres des Athniens morts au combat, assista ainsi physiquement l'agonie de la cit la plus prestigieuse du monde antique. Dsormais, les campagnes militaires devinrent son lot : campagne de Thrace, en 336, campagne dans les Balkans, en 335, prise de Thbes en septembre de la mme anne ; victoire d'Issos, en Cilicie, en novembre 333 ; prise de Tyr en 332, aprs un long sige et aprs la conqute de la cte d'Asie Mineure, commence partir d'Abydos au printemps 334. En octobre 332, il entre Pluse, la clef de l'gypte , et, en dcembre, il est reconnu pharaon Memphis. Son arme quitte Pluse pour le Delta occidental. En janvier 331 se situent la fondation d'Alexandrie et le plerinage dans l'oasis d'Amon, l'actuelle Siouah.

Aristote et le buste dHomre
Cette composition de Rembrandt imagine Aristote, le matre dAlexandre le Grand, mditant devant le buste dHomre, qui tait considr par les Anciens comme linspirateur de tous les arts et comme un gographe fiable. (Metropolitan Museum of Art, New York.)

Alexandre la bataille d'Issos
Ce dtail de la mosaque de la Casa del Fauno, Pompi, montre le visage et le buste d'Alexandre le Grand combattant la bataille d'Issos, en novembre 333. La mosaque s'inspire d'un tableau de Philoxne d'rtrie, command par Kassandros la fin du IIIe sicle av. J.-C. (Muse de Naples.)