Godfrey-Smith - Metazoos

METAZOOS

METAZOOS

La evolucin de la vida y el nacimiento de la consciencia

PETER GODFREY-SMITH

Traduccin de Joandomnec Ros i Aragons

Metazoos

Ttulo original: Metazoa

2020 by Peter Godfrey-Smith

Todos los derechos reservados

Traduccin: Joandomnec Ros i Aragons

2021, de esta edicin, Shackleton Books, S.L.

@Shackletonbooks

www.shackletonbooks.com

Realizacin editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Diseo de cubierta: Pau Taverna

Diseo: Kira Riera

Maquetacin (edicin papel): Manel Lpez (GRAFCO)

Composicin ebook: Igl ebooks

Ilustracin de cubierta: Shutterstock

ISBN: 978-84-1361-110-5

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento y su distribucin mediante alquiler o prstamo pblicos.

ndice

Dedicado a las personas que perdieron la vida en los incendios forestales australianos de 2019-2020, y a las que los combatieron.

Y en este punto, dejadme amonestaros de modo conmovedor, oh armadores de Nantucket! Cuidado con alistar en vuestras vigilantes pesqueras a ningn muchacho de frente descarnada y mirada profunda, dado a tan inoportuna meditatividad! []

Vamos, t, monodeca un arponero a uno de esos muchachos: llevamos ms ya sus buenos aos de travesa, y todava no has sealado una ballena. Mientras t ests ah arriba, las ballenas son tan escasas como los dientes de gallina.

Quiz era as o quiz podan haber estado en manadas en el remoto horizonte; pero este distrado joven est adormecido en tal desatencin drogada de ensueo vaco e inconsciente, por la cadencia mezclada de las olas y los pensamientos, que finalmente pierde su identidad; toma el mstico ocano a sus pies por la imagen visible de esa profunda alma azul y sin fondo que penetra la humanidad y la naturaleza; y cualquier cosa extraa, medio vista, elusiva y hermosa, que se le escapa, cualquier aleta que asoma, confusamente percibida, de alguna forma indiscernible, le parece la encarnacin de esos elusivos pensamientos que slo pueblan el alma volando continuamente a travs de ella. En este encantado estado de nimo, tu espritu refluye al lugar de donde vino, se difunde a travs del tiempo y el espacio, como las dispersas cenizas pantestas de Wickliff, formando al menos una parte de todas las orillas en torno al globo.

HERMAN MELVILLE, Moby Dick

(traduccin de Jos Mara Valverde)

PROTOZOOS

Desciendes diez peldaos de unas escaleras labradas en las rocas de un rompeolas y llegas directamente al agua, que est llana y mansa, en la pleamar. El sonido retrocede junto con la gravedad y la luz se reduce hasta un verde tenue a medida que me hundo bajo la superficie. Todo lo que puedes or es tu respiracin.

Pronto te encuentras en un jardn de esponjas, en una mezcolanza de formas y colores. Algunas esponjas tienen forma de bulbos o de abanico, y crecen hacia arriba desde el fondo marino. Otras se extienden lateralmente sobre cualquier cosa que encuentran, en una capa irregular y envolvente. Entre las esponjas se perciben lo que parecen helechos y flores, y tambin ascidias, estructuras en forma de pitorro de color rosa plido, en cuyo interior hay adornos de esmalte. Los pitorros se parecen a los respiraderos que hay en la cubierta de los barcos, dirigidos hacia abajo, aunque estos pitorros sealan en todas direcciones. Estn recubiertos por todo tipo de organismos enmaraados, a menudo tan incrustados que parecen formar parte del paisaje fsico en el que viven los organismos ms que ser organismos por derecho propio.

Pero las ascidias efectan pequeos movimientos, como si estuvieran dormidas y solo notaran a medias mi presencia cuando paso cerca de ellas. A veces, y siempre me sobresalta un poco, el cuerpo de una ascidia se desploma parcialmente sin moverse de sitio y expele visiblemente el agua que haba dentro del animal, como si se encogiera y suspirara. El paisaje cobra vida y efecta su propio comentario a medida que me desplazo por l.

Entre las ascidias hay anmonas y corales blandos. Algunos de estos adoptan la forma de un racimo de manos diminutas. Cada mano tiene la regularidad de una flor, pero de una flor que intenta agarrar el agua que la rodea. Se contraen y vuelven a abrirse lentamente.

Estoy nadando entre algo parecido a un bosque, rodeado de vida. Pero en un bosque, la mayor parte de lo que se encuentra es el producto de una ruta evolutiva diferente: la ruta de las plantas. En el jardn de esponjas, la mayora de lo que veo son animales. La mayora de estos animales (todos, excepto las propias esponjas) poseen un sistema nervioso, hilos electrificados que se extienden por su cuerpo. Este cambia y estornuda, se extiende y duda. Algunos de estos animales reaccionan bruscamente cuando me acerco. Los gusanos serplidos parecen penachos de plumas anaranjadas fijados al arrecife, pero las plumas tienen una fila de ojos, y desaparecen si me acerco demasiado. Podra imaginar que me encuentro en un bosque verde, y que los rboles estornudan y tosen, extienden manos y me vislumbran con ojos invisibles.

Esta lenta natacin que me aleja del litoral me muestra restos y parientes de formas primitivas de accin animal. No estoy nadando en el pasado: las esponjas, las ascidias y los corales son todos animales actuales, producto del mismo periodo de tiempo evolutivo que produjo a los humanos. No me hallo entre antepasados, sino entre primos muy lejanos, parientes vivos distantes. El jardn que me rodea est hecho de la parte superior de las ramas de un nico rbol familiar.

Ms alejada y bajo una cornisa hay una maraa de antenas y pinzas: un camarn de bandas. Su cuerpo, en parte transparente, solo tiene unos pocos centmetros de longitud, pero las antenas y otros apndices extienden su presencia al menos tres veces ms. Este animal es el primero de los que he mencionado que puede verme como un objeto y no como ondas de luz y una masa amenazadora. Despus, todava un poco ms lejos, sobre el arrecife, hay un pulpo tendido como un gato (un gato muy camuflado), con algunos brazos extendidos y otros enrollados. Este animal tambin me mira, de manera ms patente que el camarn, y levanta la cabeza con atencin cuando paso a su lado.

En 1857, el buque britnico Cyclops drag algo de las profundidades del Atlntico Norte. La muestra pareca fango del fondo marino. Se conserv en alcohol y se envi al bilogo ingls T. H. Huxley.

La muestra se envi a Huxley no porque pareciera especialmente inslita, sino porque en aquella poca exista un inters, tanto cientfico como prctico, por los fondos marinos. El inters prctico responda al proyecto de tender cables de telgrafo en el mar profundo. El primer cable que cruzaba el Atlntico para transmitir mensajes se complet en 1858, aunque solo estuvo operativo durante tres semanas, ya que el aislamiento fall y la corriente que transportaba la seal se perdi en el mar.