Benford - Cronopaisaje

Cronopaisaje

Gregory Benford

PRESENTACIN

Con la presente edicin de CRONOPAISAJE en NOVA ciencia ficcin se completa uno de mis objetivos ms deseados. Con esta novela de Gregory Benford, aparecida en 1980, se abra la dcada de los ochenta en la ciencia ficcin con una obra que la historia considerar (considera ya) de gran importancia y un libro fundamental en el gnero. Una dcada que podramos considerar cerrada con otro hito indiscutible de la ciencia ficcin, HYPERION de Dan Simmons (1989, NOVA ciencia ficcin, nmero 41). Dos novelas que representan la ms evidente constatacin de que la ciencia ficcin, al contrario de lo que algunos agoreros intentan propagar, sigue viva y con gran fuerza, siendo capaz, adems, de superarse a s misma con novelas inolvidables que, tan slo con aparecer, exigen inevitablemente el calificativo de clsicas. Ambas habrn sido publicadas en esta coleccin y pueden dar idea del elevado nivel de exigencia que nos hemos propuesto siempre en NOVA ciencia ficcin.
No es ste el momento para hablar de Simmons (a sus libros me remito), y es seguro que el lector de NOVA ya conoce mi admiracin e inters por la obra de Gregory Benford. En NOVA ciencia ficcin hemos publicado hasta hoy casi todo lo que Benford ha escrito en su interesantsima y sugerente multiserie sobre el enfrentamiento entre los humanos y una civilizacin galctica de mquinas. Una rama de esta magna obra, la protagonizada por Walsmley, se inici con EN EL OCANO DE LA NOCHE (1978, NOVA ciencia ficcin, nmero 7), continu con A TRAVS DEL MAR DE SOLES (1984, NOVA ciencia ficcin, nmero 10) y, a falta de su conclusin definitiva todava indita, Benford ha aadido historias complementarias como la novela corta Soon Comes Night (1993), que fue finalista del Premio UPC de ciencia ficcin en 1993. La otra rama, la protagonizada por Killeen, naca con GRAN RO DEL ESPACIO (1987, NOVA ciencia ficcin, nmero 20) para continuar con MAREAS DE LUZ (1989, NOVA ciencia ficcin, nmero 43) y seguir, como la anterior, pendiente de conclusin. Pero de todo ello ya les be hablado, y con profusin, en las presentaciones de estos libros, cuya presencia en NOVA sigue siendo uno de los hechos de los que me siento ms orgulloso.
Pues bien, mi inters por Gregory Benford y por su obra surgi precisamente con CRONOPAISAJE, la novela que hoy presentamos. Una novela muy destacada en la ciencia ficcin como atestigua, entre otros muchos hechos, una reciente encuesta entre diversos especialistas espaoles del gnero. En dicha encuesta, realizada por la revista Blade Runner, esta novela de Benford fue considerada el mejor libro de ciencia ficcin, una de esas novelas imprescindibles para acompaar aun lector en esa tan periodstica estancia en una isla desierta (Blade Runner Magazine, nmero 8, junio 1991). Curiosamente, los mayores defensores de esta impresionante novela de Gregory Benford fueron las personas ms directamente involucradas en la presente edicin de la novela: el traductor, Domingo Santos, el editor, Miquel Barcel, y la persona que nos ha ayudado a revisar la traduccin desde el punto de vista tcnico, el especialista Pedro Jorge.
Mi relacin con CRONOPAISAJE se inici a travs de la versin francesa, publicada en dos volmenes en la prestigiosa coleccin Prsence du Futur, en 1981. Aun en esa versin, inevitablemente insuficiente como veremos, la novela me produjo gran impacto y una grata sorpresa como qued patente en la larga resea crtica que publiqu en la primavera de 1982 en mi fanzine KANDAMA y que no me resisto a copiar a continuacin;
Poco puede decir un comentarista de un libro tan bueno como TIMESCAPE, de Gregory Benford, excepto: Hganme caso, es excepcional. Lanlo.
Son palabras de Thomas Disch y por ello uno se imagina algo al estilo de las novelas del autor de 334. Pero cuando uno se encuentra con que la novela de Benford trata de una temtica no frecuente en Disch y se centra en la ciencia, en los cientficos y en un problema ecolgico bajo una perspectiva de viaje en el tiempo, llega a darse cuenta de que la admiracin de Disch por esta novela reside, ante todo, en su extraordinaria calidad literaria.
Calidad que le mereci, sin ningn tipo de dudas, el premio Nbula de 1980 otorgado por la Asociacin Norteamericana de Escritores de Ciencia Ficcin (SFWA) y, tambin, el noveno John Campbell Award. No era el primer premio de Benford, ya que haba obtenido tambin el Nbula de 1975 de novela corta por If the Stars are Gods escrita en colaboracin con Gordn Eklund.
Benford naci en Alabama en 1941 y se gradu en fsica por la Universidad de Oklahoma en 1963, para doctorarse en 1967 en la Universidad Irvine de California, de la que hoy da es profesor. Investiga en los campos de la fsica del estado slido, la fsica del plasma y la astrofsica de altas energas. Fue un fan activo antes que escritor y public durante aos el fanzine Void, compartiendo la labor editorial con Ted White y Terry Carr.
En la mayora de sus obras se hace patente su experiencia como cientfico, junto a un cuidadoso estilo y una depurada tcnica de escritor. Pero el aficionado espaol ha tenido hasta el momento [primavera de 1982, recordemos] pocas oportunidades para conocer a esta autor: cinco relatos y una nica novela (EN EL OCANO DE LA NOCHE, en Pomaire) son todo lo traducido hasta ahora. En el futuro, KANDAMA intentar deshacer el entuerto. Palabra.
Volviendo a TIMESCAPE ("Un paisaje en el tiempo", en la acertada traduccin francesa de ttulo), se trata de una larga novela que sorprende por lo riguroso de su planteamiento cientfico pero, tambin y sobre todo, por la riqueza del tratamiento de sus personajes. En el fondo, estamos ante una novela sobre la ciencia y los cientficos, con las grandezas y miserias de un mundo muy particular: intereses cientficos aunados a las dificultades de obtener fondos para las investigaciones. Y aunque un tema corno ste no sea quiz muy apreciado por Disch, uno entiende las alabanzas del comentarista dado que la riqueza del tratamiento de las situaciones y personajes hace perfectamente posible que la novela se hubiese publicado en una coleccin de mainstream para convertirse en un best-seller. De momento, el ttulo de la novela de Benford ha dado ya nombre a una coleccin de ciencia ficcin que publica Pocket Books, una divisin de Simn and Shuster.
Como fue Disch con su comentario quien nos impuls a leer esta maravillosa novela, vamos a recurrir al principio de autoridad implcito en la cita de un autor y comentarista famoso y volvemos a Disch:
TIMESCAPE no se adapta tan slo a las tareas especficas de la ciencia ficcin sino que salta las barreras de la novela mainstream con su consistencia, su gracia y su distincin intelectual. Su prosa es lcida, flexible y elocuente sin que sean forzados sus efectos "poticos". La caracterizacin de los personajes tiene una precisin y una amplitud que es rara incluso en la mejor ciencia ficcin.
La historia est contada en forma de episodios que se alternan. En primer lugar conocemos los intentos de un grupo de fsicos de Cambridge que, en 1998, intentan enviar un mensaje al pasado con un haz de taquiones. El destino del mensaje es 1962, cuando un fsico, Gordon Bernstein, est haciendo experimentos en la Universidad de California. El mensaje quiere advertir de los peligros del uso de ciertos productos qumicos que han supuesto un grave peligro en el mundo de 1998, desesperadamente falto de recursos.
Junto a la paradoja temporal (brillante y elegantemente resuelta en los captulos finales del libro), el acento se centra en los problemas de John Renfrew en 1998 ante la escasez de recursos y ante la dificultad de su entendimiento con el poltico Peterson. Ese catastrfico mundo de 1998 se hace patente a medida que avanzamos en la lectura del libro y se compara con ese cotidiano mundo de 1962 que nos parece ya un tanto antiguo. All, Bernstein sufrir los problemas derivados de la incomprensin de sus colegas, ms interesados en obtener fondos para el funcionamiento del departamento, que en los datos reales, aunque extraos, que Gordon obtiene de su experimento y que revelan una interferencia con textos preocupantes que van siendo, poco a poco, descifrados. Veremos tambin la aparicin del cientfico sin escrpulos que orienta su trabajo a la resonancia periodstica de las pocas evidencias que posee, y que acta de contrapunto al terico Markham de 1998.