Claude Bernard - Introducion à létude de la médecine expérimentale

Conserver la sant et gurir lesmaladies:tel est le problme que la mdecine apos ds son origine et dont elle poursuit encore la solutionscientifique. L'tat actuel de la pratique mdicaledonne prsumer que cette solution se fera encore longtempschercher. Cependant, dans sa marche travers les sicles, lamdecine, constamment force d'agir, a tent d'innombrables essaisdans le domaine de l'empirisme et en a tir d'utiles enseignements.Si elle a t sillonne et bouleverse par des systmes de touteespce que leur fragilit a fait successivement disparatre, ellen'en a pas moins excut des recherches, acquis des notions etentass des matriaux prcieux, qui auront plus tard leur place etleur signification dans la mdecine scientifique. De notre temps,grce aux dveloppements considrables et aux secours puissants dessciences physico-chimiques, l'tude des phnomnes de la vie, soit l'tat normal, soit l'tat pathologique, a accompli des progrssurprenants qui chaque jour se multiplient davantage.

Il est ainsi vident pour tout esprit nonprvenu que la mdecine se dirige vers sa voie scientifiquedfinitive. Par la seule marche naturelle de son volution, elleabandonne peu peu la rgion des systmes pour revtir de plus enplus la forme analytique, et rentrer ainsi graduellement dans lamthode d'investigation commune aux sciences exprimentales.

Pour embrasser le problme mdical dans sonentier, la mdecine exprimentale doit comprendre trois partiesfondamentales : la physiologie, la pathologie et lathrapeutique. La connaissance des causes des phnomnes de la vie l'tat normal, c'est--dire la physiologie, nous apprendra maintenir les conditions normales de la vie et conserver lasant. La connaissance des maladies et des causes qui lesdterminent, c'est--dire la pathologie, nous conduira,d'un ct, prvenir le dveloppement de ces conditions morbides,et de l'autre en combattre les effets par des agentsmdicamenteux, c'est--dire gurir les maladies.

Pendant la priode empirique de la mdecine,qui sans doute devra se prolonger encore longtemps, la physiologie,la pathologie et la thrapeutique ont pu marcher sparment, parceque, n'tant constitues ni les unes ni les autres, elles n'avaientpas se donner un mutuel appui dans la pratique mdicale. Maisdans la conception de la mdecine scientifique, il ne saurait entre ainsi ; sa base doit tre la physiologie. La science nes'tablissant que par voie de comparaison, la connaissance del'tat pathologique ou anormal ne saurait tre obtenue, sans laconnaissance de l'tat normal, de mme que l'action thrapeutiquesur l'organisme des agents anormaux ou mdicaments, ne saurait trecomprise scientifiquement sans l'tude pralable de l'actionphysiologique des agents normaux qui entretiennent les phnomnesde la vie.

Mais la mdecine scientifique ne peut seconstituer, ainsi que les autres sciences, que par voieexprimentale, c'est--dire par l'application immdiate etrigoureuse du raisonnement aux faits que l'observation etl'exprimentation nous fournissent. La mthode exprimentale,considre en elle-mme, n'est rien autre chose qu'unraisonnement l'aide duquel nous soumettonsmthodiquement nos ides l'exprience des faits.

Le raisonnement est toujours le mme, aussibien dans les sciences qui tudient les tres vivants que danscelles qui s'occupent des corps bruts. Mais, dans chaque genre descience, les phnomnes varient et prsentent une complexit et desdifficults d'investigation qui leur sont propres. C'est ce quifait que les principes de l'exprimentation, ainsi que nous leverrons plus tard, sont incomparablement plus difficiles appliquer la mdecine et aux phnomnes des corps vivants qu' laphysique et aux phnomnes des corps bruts.

Le raisonnement sera toujours juste quand ils'exercera sur des notions exactes et sur des faits prcis ;mais il ne pourra conduire qu' l'erreur toutes les fois que lesnotions ou les faits sur lesquels il s'appuie seront primitivemententachs d'erreur ou d'inexactitude. C'est pourquoil'exprimentation, ou l'art d'obtenir des expriencesrigoureuses et bien dtermines, est la base pratique et en quelquesorte la partie excutive de la mthode exprimentale applique la mdecine. Si l'on veut constituer les sciences biologiques ettudier avec fruit les phnomnes si complexes qui se passent chezles tres vivants, soit l'tat physiologique, soit l'tatpathologique, il faut avant tout poser les principes del'exprimentation et ensuite les appliquer la physiologie, lapathologie et la thrapeutique. L'exprimentation estincontestablement plus difficile en mdecine que dans aucune autrescience ; mais par cela mme, elle ne fut jamais dans aucuneplus ncessaire et plus indispensable. Plus une science estcomplexe, plus il importe, en effet, d'en tablir une bonnecritique exprimentale, afin d'obtenir des faits comparables etexempts de causes d'erreur. C'est aujourd'hui, suivant nous, ce quiimporte le plus pour les progrs de la mdecine.

Pour tre digne de ce nom, l'exprimentateurdoit tre la fois thoricien et praticien. S'il doit possderd'une manire complte l'art d'instituer les faits d'exprience,qui sont les matriaux de la science, il doit aussi se rendrecompte clairement des principes scientifiques qui dirigent notreraisonnement au milieu de l'tude exprimentale si varie desphnomnes de la nature. Il serait impossible de sparer ces deuxchoses : la tte et la main. Une main habile sans la tte quila dirige est un instrument aveugle ; la tte sans la main quiralise reste impuissante.

Les principes de la mdecineexprimentale seront dvelopps dans notre ouvrage au triplepoint de vue de la physiologie, de la pathologie et de lathrapeutique. Mais, avant d'entrer dans les considrationsgnrales et dans les descriptions spciales des procdsopratoires, propres chacune de ces divisions, je crois utile dedonner, dans cette introduction, quelques dveloppements relatifs la partie thorique ou philosophique de la mthode dont le livre,au fond, ne sera que la partie pratique.

Les ides que nous allons exposer ici n'ontcertainement rien de nouveau ; la mthode exprimentale etl'exprimentation sont depuis longtemps introduites dans lessciences physico-chimiques qui leur doivent tout leur clat. diverses poques, des hommes minents ont trait les questions demthode dans les sciences ; et de nos jours, M. Chevreuldveloppe dans tous ses ouvrages des considrationstrs-importantes sur la philosophie des sciences exprimentales.Aprs cela, nous ne saurions donc avoir aucune prtentionphilosophique. Notre unique but est et a toujours t de contribuer faire pntrer les principes bien connus de la mthodeexprimentale dans les sciences mdicales. C'est pourquoi nousallons ici rsumer ces principes, en indiquant particulirement lesprcautions qu'il convient de garder dans leur application, raison de la complexit toute spciale des phnomnes de la vie.Nous envisagerons ces difficults d'abord dans l'emploi duraisonnement exprimental et ensuite dans la pratique del'exprimentation.