William K. C. Guthrie - Los filsofos griegos

William K. C. Guthrie (1906-1981), distinguido profesor de la Universidad de Cambridge, ofrece en esta obra un excelente resumen de la filosofa clsica griega, desde sus inciertos orgenes hasta su culminacin en Aristteles. Esta sntesis recoge las ms valiosas aportaciones que para la comprensin del pensamiento helnico han hecho la filologa y la constante investigacin histrica en torno a los griegos.

Por ello se recomienda como una excelente introduccin al pensamiento filosfico griego, til al que inicia su estudio, porque explica con desacostumbrada claridad los problemas fundamentales de su gnoseologa, su tica y su metafsica, y al profesional, porque compendia y abarca el panorama de la realidad cultural.

El pensamiento griego tiene un valor eterno, no slo porque es el punto de donde arrancan las ms vigorosas corrientes de la filosofa occidental, sino por la importancia que por s mismas tienen todava muchas de las soluciones que dio a los problemas esenciales del pensamiento abstracto.

De ah la necesidad de tener una visin clara y comprensiva del pensamiento griego en su expresin originaria, libre de las deformaciones con que a menudo ha sido presentado. Y de ah tambin que el trato con los filsofos griegos sea la mejor iniciacin a la filosofa.

William K. C. Guthrie

De Tales a Aristteles

Ttulo original: The Greek Philosophers. From Thales to Aristotle

William K. C. Guthrie, 1950

Traduccin: Florentino M. Torner

Editor digital: IbnKhaldun

ePub base r1.2

PARA determinar el alcance y objeto de las pginas siguientes, lo mejor ser empezar por decir que se basan en un breve curso de lecciones destinadas a estudiantes consagrados no a los estudios clsicos precisamente, sino a otras y muy diversas materias. Se supona que los oyentes no saban griego, pero que su inters en otras disciplinas, tales como ingls, historia o matemticas (pues entre ellos haba por lo menos un matemtico), o quiz simplemente su cultura general, les haba dado la impresin de que las ideas griegas constituan la base de gran parte del pensamiento europeo posterior, suscitando en ellos, por consiguiente, el deseo de saber con ms exactitud lo que haban sido aquellas ideas griegas en su expresin originaria. Puede suponerse que ya antes haban entrado en contacto con ellas, pero a travs de espejos que las deformaban ms o menos, segn este o aquel escritor ingls, alemn o de cualquier otra nacionalidad las haba usado para sus propios fines, tindolas del color de su propio pensamiento y poca, o que quizs estaba inconscientemente influido por ellas al formular sus personales opiniones. Algunos haban ledo, traducidas, obras de Platn y de Aristteles, y ciertas partes de ellas les haban parecido embrolladas y confusas; cosa muy natural, pues dichas ideas haban nacido en el clima intelectual del siglo IV a. C. en Grecia, y los lectores se haban formado en el clima de una poca muy posterior y en un pas muy diferente.

Sobre la base de tales supuestos, me propuse como me lo propongo en este libro respecto del lector que se encuentra en situacin anloga proporcionar cierta informacin acerca de la filosofa griega desde sus comienzos, para explicar a Platn y Aristteles a la luz de sus predecesores ms bien que a la de sus sucesores, y dar una idea de los rasgos caractersticos del pensamiento y de la concepcin del mundo de los griegos. [1] No har referencias o har muy pocas a su influencia sobre los pensadores europeos de tiempos posteriores ni sobre los de nuestro propio pas. Y esto se debe no slo a las limitaciones que me impone mi propia ignorancia, sino tambin a la creencia de que al lector le resultar ms agradable y provechoso advertir por s mismo esas influencias y establecer comparaciones, de acuerdo con su cultura y con sus personales intereses. Al hablar de los griegos en s mismos y atendiendo nicamente a lo que ellos no ofrecen, ser mi propsito suministrar materia para tales comparaciones a la vez que una base slida sobre la cual puedan sustentarse. He ledo que un libro sobre el existencialismo inserta un rbol genealgico de la filosofa existencialista, en cuya raz aparece colocado Scrates a causa, evidentemente, de que fue autor de la frase concete a ti mismo. Aparte del problema de si Scrates quiso decir con esas palabras algo parecido a lo que por ellas entiende el existencialista del siglo XX, ignora ste que la frase no fue invencin de Scrates, sino una de tantas expresiones proverbiales de la sabidura griega cuyo autor, si es que puede ser atribuida a algn autor, fue el dios Apolo. Mas, sea de ello lo que fuere, Scrates, lo mismo que todos los dems griegos, la conoca como uno de los viejos preceptos inscritos en las paredes del templo de Apolo en Delfos. No es cosa sin importancia que perteneciese a la enseanza de la religin apolnea, y el ejemplo, aunque pequeo, servir para hacer ver la tergiversacin que un trazo aun brevsimo del pensamiento antiguo puede ayudarnos a evitar.

El punto de vista que yo he sugerido tendra la ventaja de revelar ciertas diferencias importantes entre el modo de pensar griego y el nuestro, diferencias que tienden a oscurecerse cuando, por ejemplo, la ciencia atmica de los griegos o la teora del Estado de Platn son arrancados de su suelo natural en el mundo griego anterior y coetneo, y consideradas aisladamente como precursoras de la fsica atmica o de la teora poltica modernas. No obstante la inmensa deuda que Europa, y con Europa Inglaterra, tiene contrada con la cultura griega, los griegos siguen siendo un pueblo notablemente extranjero, y requiere un verdadero esfuerzo penetrar en su mentalidad, porque esto significa olvidar muchas de las nociones que se han convertido en parte integrante de nuestro equipo mental, de suerte que las llevamos con nosotros como cosas incuestionables y la mayor parte de las veces inconscientemente. En los grandes das de la erudicin victoriana, cuando se pensaba que los clsicos suministraban modelos, no slo intelectuales, sino tambin morales, que deba seguir el caballero ingls, haba quiz la tendencia a sobreacentuar las analogas y aminorar las diferencias. La erudicin de nuestros das, inferior en muchos respectos, tiene, sin embargo, esta ventaja: se basa en un estudio ms intenso de los hbitos mentales de los griegos y de sus usos lingsticos, y en un conocimiento ms extenso del equipo mental de los pueblos antiguos tanto de Grecia como de otras partes. Gracias en parte a los progresos de la antropologa y a los trabajos de los helenistas bastante inteligentes para advertir la concordancia de sus estudios con algunos de los resultados obtenidos por los antroplogos, podemos afirmar sin arrogancia que estamos hoy en mejor posicin para estimar los fundamentos ocultos del pensamiento griego, los supuestos previos que admitan tcitamente, lo mismo que nosotros actualmente admitimos las reglas consagradas de la lgica o el hecho de la rotacin de la Tierra.

Y al llegar a este punto he de decir francamente, aunque sin el deseo de demorarme sobre una dificultad inicial, que no es tarea fcil comprender las modalidades del pensamiento griego sin algn conocimiento del idioma. Lenguaje y pensamiento se entretejen, inextricablemente, y actan el uno sobre el otro. Las palabras tienen su historia y sus asociaciones, las cuales constituyen, para quienes las emplean, una parte muy importante de su significado, sobre todo porque sus efectos son inconscientemente sentidos ms bien que aprehendidos intelectualmente. Aun en idiomas hablados en una misma poca, aparte de unas pocas palabras que designan objetos materiales, es prcticamente imposible traducir un vocablo de manera que produzca exactamente la misma impresin en un extranjero que la palabra original produce en quienes la oyen en su propia tierra. Respecto de los griegos, esas dificultades se acrecen considerablemente por el largo transcurso del tiempo y la diferencia de ambiente cultural, ambiente que, cuando se trata de dos naciones europeas modernas, es ampliamente compartido por ellas. Cuando tenemos que confiarnos en palabras inglesas equivalentes, tales como justicia o virtud, sin conocer los diversos usos de las griegas correspondientes en contextos distintos, no slo perdemos gran parte del contenido de las palabras griegas, sino que metemos en ellas las asociaciones que guardan en nuestro idioma ingls, las cuales son por lo general completamente extraas a la intencin significativa del griego. Por consiguiente, me ser necesario algunas veces usar trminos griegos y explicar con toda la claridad posible el sentido en que fueron empleados. Si esto tuviera por consecuencia incitar a alguien a estudiar griego, o a recordar el que ha aprendido en el colegio y que despus ha abandonado por dedicarse a otras materias, tanto mejor. Pero este libro seguir basndose en el supuesto de que toda palabra griega en l empleada debe ser explicada.