Carbone Mauro - An Unprecedented Deformation

I propose here to follow to the letter the long and celebrated passage from the final part of the first chapter of Marcel Proust's Recherche: that part which contains what has come to be known under the title: Resurrection of Combray through involuntary memory (R 1, 522/1033). Here is the passage on which I would like to focus.

II y avait dj bien des annes que, de Combray, tout ce qui n'tait pas le thtre et le drame de mon coucher, n'existait plus pour moi, quand un jour d'hiver, comme je rentrais la maison, ma mre, voyant que j'avais froid, me proposa de me faire prendre, contre mon habitude, un peu de th. Je refusai d'abord et, je ne sais pourquoi, me ravisai. Elle envoya chercher un de ces gteaux courts et dodus appels Petites Madeleines qui semblent avoir t mouls dans la valve rainure d'une coquille de Saint-Jacques. Et bientt, machinalement, accabl par la morne journe et la perspective d'un triste lendemain, je portai mes lvres une cuillere du th o j'avais laiss s'amollir un morceau de madeleine. Mais l'instant mme o la gorge mle des miettes du gteau toucha mon palais, je tressaillis, attentif ce qui se passait d'extraordinaire en moi. Un plaisir dlicieux m'avait envahi, isol, sans la notion de sa cause. Il m'avait aussitt rendu les vicissitudes de la vie indiffrentes, ses dsastres inoffensifs, sa brivet illusoire, de la mme faon qu'opre l'amour, en me remplissant d'une essence prcieuse: ou plutt cette essence n'tait pas en moi, elle tait moi. J'avais cess de me sentir mdiocre, contingent, mortel. D'o avait pu me venir cette puissante joie ? Je sentais qu'elle tait lie au got du th et du gteau, mais qu'elle le dpassait infiniment, ne devait pas tre de mme nature. D'o venait-elle ? Que signifiaitelle ? O l'apprhender ? Je bois une seconde gorge o je ne trouve rien de plus que dans la premire, une troisime qui m'apporte un peu moins que la seconde. Il est temps que je m'arrte, la vertu du breuvage semble diminuer. Il est clair que la vrit que je cherche n'est pas en lui, mais en moi. Il l'y a veille, mais ne la connat pas, et ne peut que rpter indfiniment, avec de moins en moins de force, ce mme tmoignage que je ne sais pas interprter et que je veux au moins pouvoir lui redemander et retrouver intact, ma disposition, tout l'heure, pour un claircissement dcisif. Je pose la tasse et me tourne vers mon esprit. C'est lui de trouver la vrit. Mais comment ? Grave incertitude, toutes les fois que l'esprit se sent dpass par lui-mme; quand lui, le chercheur, est tout ensemble le pays obscur o il doit chercher et o tout son bagage ne lui sera de rien. Chercher ? pas seulement: crer. Il est en face de quelque chose qui n'est pas encore et que seul il peut raliser, puis faire entrer dans sa lumire.