Honor? de Balzac - Historia de los trece

Honor de Balzac

La Comedia Humana (Editorial Lorenzana) - XIII

La inmensidad de un plan que abraza a la vez la historia y la crtica de la Sociedad, el anlisis de sus males y la discusin de sus principios, me autoriza, creo yo, a dar a mi obra el ttulo con el que aparece hoy: La Comedia Humana .

Balzac

Ttulo original: Histoire des Treize (Ferragus, La Duchesse de Langeais, La fille aux yeux dor)

Honor de Balzac, 1835

Traduccin: Antonio Ribera

Edicin: Augusto Escarpizo

Diseo de cubierta: Piolin

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

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HISTORIA DE LOS TRECE
1. Ferragus

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Existieron en Pars, durante la poca del Imperio, trece hombres animados por igual de un mismo sentimiento, todos dotados de una energa lo bastante grande como para ser fieles a la misma idea, lo bastante probos entre ellos para no traicionarse, ni siquiera cuando haba oposicin entre sus intereses, y lo bastante polticos y profundos para disimular los vnculos sagrados que los unan, lo bastante fuertes para ponerse por encima de todas las leyes, lo bastante afortunados para haber triunfado casi siempre en sus designios; que corrieron los mayores peligros, pero ocultaron sus derrotas; inaccesibles al miedo y que no temblaron ante prncipes, verdugos, ni ante la inocencia; que se aceptaron tales cuales eran, sin tener en cuenta los prejuicios sociales; sin duda criminales, pero ciertamente notables por algunas de las cualidades que hacen a los grandes hombres, y que slo se cosechan entre los hombres escogidos. Y finalmente, para que nada faltase al sombro y misterioso encanto de esta historia, aquellos trece hombres permanecieron en el anonimato, aunque todos cumpliesen los ms extraordinarios ideales que pueda sugerir a la imaginacin el poder fantstico falsamente atribuido a un Manfredo, a un Fausto, a un Melmoth; y todos ellos hoy desvinculados o dispersos. Han vuelto a someterse apaciblemente al yugo de las leyes divinas, del mismo modo que Morgan, el Aquiles de los piratas, dej de ser un merodeador para convertirse en un tranquilo colono, y gast sin remordimientos, a la lumbre del hogar domstico, los millones amasados con sangre a la roja claridad de los incendios.

Despus de la muerte de Napolen, un azar, que el autor todava no puede revelar, disolvi los lazos de aquella vida secreta y tan curiosa como pueda serlo la ms negra de las novelas escritas por madame Radcliffe.

El permiso, harto extrao, para contar a su manera algunas de las aventuras sucedidas a estos hombres, respetando ciertas conveniencias, slo le fue concedido recientemente por uno de esos hroes annimos a los que la sociedad entera estuvo ocultamente sometida, y en el que cree haber sorprendido un vago deseo de celebridad.

Este hombre, en apariencia joven an, de cabellos rubios y ojos azules, cuya voz dulce y clara pareca anunciar un alma femenina, era plido de rostro y misterioso en sus maneras, hablaba con amabilidad, pretenda no tener ms de cuarenta aos y poda pertenecer a las ms altas clases sociales. El nombre que haba adoptado pareca supuesto; en la vida mundana, era un desconocido. Qu es? No lo sabemos.

Quizs al confiar al autor las cosas extraordinarias que le ha revelado, el desconocido quera verlas en cierto modo reproducidas, y gozar de las emociones que haran nacer en el corazn de la multitud, sentimientos anlogos al que inspiraba a Macpherson cuando el nombre de Ossian, su criatura, se incorporaba a todos los idiomas. Esto fue, ciertamente, para el abogado escocs, una de las situaciones ms vivas o, al menos, ms raras, que el hombre puede experimentar. No es, acaso, la incgnita del genio? Escribir el Itinerario de Pars a Jerusaln es participar en la gloria humana de un siglo; pero dar un Homero a la propia patria, no es usurpar la accin de Dios?

El autor conoce demasiado bien las leyes de la narracin para ignorar los compromisos que este breve prefacio le hace contraer; pero conoce lo bastante la Historia de los Trece para estar seguro de no encontrarse nunca por debajo del inters que debe inspirar este programa. Le han sido confiados dramas que rezuman sangre, comedias llenas de terror, novelas en las que ruedan cabezas cortadas en secreto. Si algn lector an no estuviese saciado de los horrores que se sirven framente al pblico de un tiempo a esta parte, podra revelarle plcidas atrocidades, sorprendentes tragedias de familia, por poco deseo de saberlas que manifestase. Pero escogi, de preferencia, las aventuras ms suaves: aqullas en que las escenas puras suceden a la tempestad de las pasiones; en que la mujer irradia virtudes y belleza. En honor de los Trece, es preciso afirmar que se encuentran aventuras, entre las citadas en su historia, que quiz se juzguen dignas de figurar entre las de los filibusteros: ese pueblo aparte, tan curiosamente enrgico, tan atractivo, a pesar de sus crmenes.

Un autor debe evitar convertir su relato, cuando se trata de un relato autntico, en una especie de juguetito de sorpresa, y pasear al lector, como hacen algunos novelistas, durante cuatro volmenes, de subterrneo en subterrneo, para mostrarle un cadver reseco, y decirle, a guisa de conclusin, que ha estado despertado constantemente su miedo por una puerta oculta tras un tapiz, o por un muerto dejado por negligencia bajo el entarimado. A pesar de su aversin por los prefacios, el autor se ha visto obligado a poner estas palabras frente a esta narracin. Ferragus es un primer episodio sujeto por lazos invisibles a la Historia de los Trece, cuyo poder, naturalmente adquirido, puede por s solo explicar ciertos efectos, en apariencia sobrenaturales. Aunque se permita a los cuentistas una especie de coquetera literaria, al hacerse historiadores deben renunciar a los beneficios que procura la extravagancia de los ttulos sobre los que hoy se fundan xitos ligeros. As, el autor explicar sucintamente en este prefacio las razones que le obligaron a aceptar unos ttulos que, a primera vista, parecen poco naturales.

Ferragus es, segn una antigua costumbre, el nombre adoptado por un jefe de Devoradores. El da de su eleccin, estos jefes continan la dinasta devorantesca con aquel de entre sus nombres ms de su agrado, como hacen los Papas, al ser elegidos, con las relaciones pontificales. As, los Devoradores tienen Vierte-el-Caldo IX, Ferragus XXII, Tutanus XIII y Mscara de Hierro IV, del mismo modo que la Iglesia tiene sus Clemente XIV, Gregorio IX, Julio II, Alejandro VI, etc. Pero qu son los Devoradores, se preguntar el lector? Devoradores es el nombre que llevaba una de las asociaciones de cofrades que, en otros tiempos, dependan de la gran asociacin mstica formada entre los obreros de la Cristiandad para edificar el templo de Jerusaln. Estas cofradas de obreros an tienen vida en Francia entre el pueblo. Sus potentes tradiciones, al ejercerse sobre cabezas dotadas de pocas luces y gentes cuya escasa instruccin les impide faltar a sus juramentos, podran servir para empresas formidables, si un malvolo ingenio quisiera apoderarse de estas sociedades diversas. En efecto, en ellas todos los instrumentos son casi ciegos; de ciudad en ciudad, existe, para los compaeros, desde tiempos inmemoriales, una obada : especie de parador que cuida una comadre , una vieja bohemia, que no tiene nada que perder, que sabe todo lo que ocurre en la regin, y fiel, por miedo o por una larga costumbre, al clan al que da alojamiento y comida esmerada. Esta agregacin cambiante, en fin, pero sometida a costumbres inmutables, puede tener ojos en todas partes y ejecutar una orden doquiera sea, sin juzgarla, pues el ms viejo de los compaeros an est en edad de tener fe en algo. Por otra parte, todo el cuerpo viene a profesar doctrinas lo bastante verdaderas y misteriosas como para electrizar patriticamente a los adeptos, todos por poca iniciacin que recibiesen. Adems, la adhesin de los compaeros a sus leyes es tan apasionada, que los diversos clanes libran sangrientos combates entre s, para defender cualquier cuestin de principios. Afortunadamente para el orden pblico actual, cuando un Devorador es ambicioso, construye casas, hace su fortuna y abandona la cofrada.