Manuel Pinheiro Chagas - História Alegre de Portugal

INTRODUO

O Sr. Joo Martins, mais conhecido pelo nome de Joo da Agualva, porque morava na pequena aldeia deste nome, que fica entre Belas e o Cacem num stio rido e feio, fora mestre de instruo primria numa das freguesias do concelho de Sintra. Conseguira a sua aposentao, e viera para a sua aldeia natal amanhar umas terras que ali possua, e cujo rendimento o impedira j de morrer de fome nos tempos, em que o Estado lhe pagava munificentemente os noventa mil ris anuais, com que remunerava nessa poca os primeiros guias do homem nos speros caminhos da instruo. Mas o Joo da Agualva era homem de uma ilustrao excecional. Convivera muito tempo com o prior de Montelavar, padre instrudo que emprestara ao bom do professor os livros da sua limitada biblioteca; em Belas tambm se relacionara com um engenheiro francs, empregado nas obras de gua de Vale de Lobos, de Broco e de Vale de Figueira, o qual tomara gosto em desenvolver o espirito inteligente e vido de saber do velho professor. Apesar disto vivia modestamente na sua pobre casa, lidando com os saloios que o tratavam com verdadeiro respeito, e tinham por ele um afeto em que entrava um pouco de venerao.

Era no inverno, e o Joo da Agualva estava passando a noite em casa de uma boa velha, a tia Margarida, viva de um caseiro do marqus de Belas, e me do Francisco Artilheiro, que, depois de ter servido cinco anos em artilheria, como indicava o seu sobrenome, viera para Belas ajudar a me a cuidar de umas leiras de terra, que a velhinha herdara do marido. Um grupo de saloios de Belas e das aldeias prximas, sabendo que o Joo da Agualva viera para ali seroar, tinham vindo tambm, desejosos de ouvir algumas das histrias que o velho s vezes contava e que entretinham agradavelmente a noite. Nessa ocasio, porm, o professor estava macambzio, e, quando o velho Bartolomeu, irmo da tia Margarida, que era dos que mais gostavam de o ouvir, lhe pediu que contasse alguma das suas histrias, o bom do Joo da Agualva abanou negativamente a cabea.

No estou hoje com disposio para histrias da carochinha, disse ele, e sabem vocs? Tenho andado a matutar numa coisa. No uma vergonha que vocs saibam de cr as alteadas histrias de coisas que nunca sucederam, nem podiam suceder, e no saibam ao mesmo tempo nem o que foram seus pais nem os seus avs, nem o que fizeram, nem como eles viveram, nem o que sucedeu nesta boa terra de Portugal, que ns todos regamos com o nosso suor, que hoje nada vale, mas que deu brado no mundo pelas faanhas que os nossos praticaram?

Tomara eu saber tudo isso, Sr. Joo da Agualva, disse o Manuel da Idanha, rapazote de cara esperta, moo de lavoura do Sr. Garignan, o antigo dono de colgio, que hoje reside na aldeia da Idanha, a coisa de quinhentos metros de Belas, tomara eu saber tudo isso, mas como h de ser!? verdade que, graas a Deus, sei ler e escrever, e l o patro emprestou-me uma vez uns livros de histria que eu lhe pedi, mas, mal os comecei a ler, deu-me o sono. Diziam gente os nomes dos reis e os filhos que tinham tido, e as batalhas que tinham ganho, e mais umas lenga-lengas de que no percebi patavina. Ora, Sr. Joo da Agualva, eu, para dormir, graas a Deus, ainda no preciso de ler histria.

Mas que diriam vocs, tornou o velho professor, se eu, nestes nossos seres, lhes contasse, em vez de contos de fadas, e de histrias de Carlos Magno, a histria do que sucedeu em Portugal? Talvez vocs me entendessem, quer-me parecer que se no aborreceriam muito, e, em todo o caso, se se enfastiassem, diziam-mo francamente, e eu no continuava, porque l para maador que no sirvo.

Ah! Sr. Joo, exclamou o Manuel da Idanha, isso que era um regalo!

Os outros no disseram palavra, e o Joo, que os percebeu, riu-se para dentro, e fingiu-se desentendido.

Pois ento, v feito, eu hoje estou cansado, porque j fui a p ao Sabugo tratar da compra de um boi, mas amanh domingo. Venham vocs noite aqui para casa da tia Margarida, e eu comearei a minha histria.

No domingo noite ningum faltou; mas, se vieram, foi pelo respeito que tinham ao Joo da Agualva, no porque esperassem divertir-se muito. O Bartolomeu j abria a boca ainda antes do Joo da Agualva comear. Mas o Joo chegou-se mais para o lume, porque a noite estava fria a valer, sorriu-se, e comeou como o leitor ver no captulo imediato.