Preston - Riccioli doro e gli orsetti dacqua: alla ricerca della vita nelluniverso

Una delle pi vecchie relazioni al mondo quella tra i fatti e la finzione. Non sempre stata felice, ma nel corso dei secoli apparso evidente quanto gli uni necessitino dellaltra e la ispirino, e viceversa, in pi modi di quanti avremmo mai immaginato. La scienza uno dei temi pi entusiasmanti al mondo, sebbene i suoi insegnamenti possano rimanere impantanati in noiosi testi scolastici e nascosti dietro a paura, dogmi e confusione. La natura analitica della scienza ci conferisce labilit di percepire lanatomia delluniverso e di ciascuna molecola al suo interno, ma limmaginazione umana a dargli la vita. Le descrizioni della storia della Terra, di stelle che scintillano attraverso il cosmo, di mondi tanto lontani che non riusciremo mai a vedere e la meraviglia di quali forme di vita possano esistere l fuori contengono pi personaggi esotici e regni magici di qualsiasi racconto di fantasia. Grazie alla narrazione, i muri sono abbattuti e un pubblico attento alla lettura, consapevole dei suoi progressi e dei cambiamenti repentini che avvengono nel modo, pu finalmente dedicarsi a un tema che renda lesistenza di tali entit completamente possibile.

nata unastrobiologa

Pi di cento anni fa, in una verde citt di campagna appena fuori Londra, un gentiluomo narrava del tentativo di distruzione della razza umana da parte dei marziani. Una meteora atterra su Horsell Common, vicino a Woking , nel Surrey; eppure, invece di ridursi a un ammasso di roccia bruciata, loggetto si apre, riversando alieni dal pianeta Marte. Questi marziani hanno abbandonato la loro casa secca e polverosa durante i suoi ultimi ansiti morenti e hanno viaggiato verso la Terra e il suo respiro vitale nella speranza di salvarsi. Con due grandi occhi scuri e una bocca priva di labbra, un grosso corpo grigiastro delle dimensioni di quello di un orso, luccicante come cuoio bagnato, queste creature mostruose con tentacoli al posto delle braccia appaiono sulla Terra; salvo poi lottare per respirare nella sua atmosfera ricca di ossigeno ed essere costrette a ritirarsi rapidamente nelle loro navicelle. Costruiscono spaventose macchine metalliche a tre gambe per devastare le citt e i villaggi a ovest di Londra, mentre si fanno strada verso la capitale. Distruggono tutto e tutti nella loro avanzata, sparando raggi termici mortali, diffondendo fumo nero velenoso e unerba rossa infestante. Questa storia finisce bene per lumanit (attenzione, spoiler!) quando dopo una dura lotta, nel momento in cui una vittoria marziana appare inevitabile, un umile microbo terrestre infligge il colpo finale. I batteri, contro i quali si scopre che i marziani non hanno difese, infettano e uccidono gli invasori, salvando in definitiva lumanit e lintera Terra.

Il padre della fantascienza inglese, H.G. Wells, scrisse questa storia nel 1897. Il mio primo contatto con la fantascienza classica, in giovanissima et, invece di infondermi paura, mi incurios. Cerano veramente forme di vita su Marte che un giorno avrebbero potuto invaderci? Come poteva un piccolo microbo come la muffa che cresce sul formaggio uccidere gli alieni quando gli umani grandi e potenti non ci riuscivano? A questo si aggiunga il fatto che lintera storia si svolgeva nella mia contea e la citt in cui sono cresciuta veniva completamente annientata: chi non si sarebbe fatto prendere? Questo romanzo a puntate chiamato La guerra dei mondi vide H.G. Wells scrivere la prima storia di invasione aliena e creare uneredit di sfiducia attorno alla possibilit di contatto con la vita extraterrestre. Wells fu uno dei pochi che nel xix secolo iniziarono a rendere popolare, nel bene e nel male, la figura dellalieno, e rese di pubblico dominio la scienza alla base della ricerca della vita extraterrestre e degli ambienti che esistono su altri mondi. Questa storia e altre simili hanno ispirato generazioni di scienziati a dedicarsi alla scienza spaziale, me compresa, e aperto la strada alla nascita di una nuova disciplina scientifica: lastrobiologia.

La scienza della vita aliena

In che modo la vita inizia e si evolve, dalla pi semplice particella ricca di carbonio fino a un individuo pienamente consapevole? C vita oltre la Terra e se s, come possiamo trovarla? Qual il futuro per la vita sulla Terra e la sua esistenza nelluniverso? Gli uomini hanno guardato il cielo notturno per migliaia di anni, fissando la miriade di stelle che brillava nelloscurit e chiedendosi se da qualche parte nel silenzio dello spazio ci fosse qualcuno che guardasse verso di loro. Ciascuno di noi, a un certo punto, si sar chiesto da dove venisse la vita sul nostro pianeta, o se fossimo soli nelluniverso. Oggi lastrobiologia lavora instancabilmente per affrontare i misteri avvincenti che circondano la vita extraterrestre, mentre si dedica agli studi circa lorigine, levoluzione, la distribuzione e il futuro della vita su questo pianeta. Lastrobiologia un campo eclettico e multidisciplinare che include una vasta gamma di materie come fisica, chimica, astronomia, biologia, biologia molecolare, ecologia, scienze planetarie, geografia e geologia che lavorano insieme per indagare le possibilit di vita su altri pianeti. Eppure lastrobiologia un enigma per la scienza. A differenza della geologia, fondata per descrivere i materiali fisici e le origini della Terra, o la microbiologia, fondata per descrivere la vita a livello microscopico, lastrobiologia deve ancora dimostrare che il suo oggetto di studio esiste realmente. imperniata sulla caccia, le scoperte, i vicoli ciechi e la sfida di pensare al di fuori della nostra zona di comfort abituale, di osare immaginare altre forme di vita e dove potrebbero nascondersi.

Fu solo cinquantanni fa che lumanit inizi a estendere la sua presenza allo spazio, prima con i robot, poi con gli animali e infine con gli uomini. Questo tentativo di espansione della nostra specie verso altri mondi stato reso possibile dallo sviluppo della tecnologia, che ha finalmente iniziato a raggiungere un livello tale da accompagnare e integrare la nostra immaginazione e il nostro desiderio di espansione. Ad ogni modo, considerando la dimensione del cosmo e il numero crescente di siti promettenti su diversi pianeti dove la vita potrebbe instaurarsi, la ricerca appena cominciata. Quando troveremo finalmente la vita su un altro pianeta e lo faremo sar uno degli eventi culturali pi significativi della storia umana, con una profonda risonanza sulla questione delle nostre origini. Non sorprende, quindi, che tali possibilit siano state discusse da ogni civilt e cultura umana, primitiva o avanzata, fin da quando esistono prove scritte. Persino prima che a questi pensieri fosse assegnato un nome e fossero inclusi allinterno di una disciplina scientifica propria, queste fantasie extraterrestri hanno trovato il loro sfogo attraverso miti e fiabe, conversazioni, pitture rupestri, lezioni, lettere, narrativa fantastica, filosofia e religione, musica e poesia e, pi tardi, film, show televisivi e videogiochi. Oggi lastrobiologia impatta fortemente sui social media, attraverso blog personali e di gruppo, Twitter, Facebook e YouTube.

Amanti sfortunati

Il matrimonio tra realt e fantascienza costruito sulla verit. Nella fantascienza spesso presente il tema di umani che vivono su un pianeta alternativo (nel bene o nel male) o che fuggono completamente dalla Terra per stabilirsi su altri pianeti e lune nel Sistema solare e persino sistemi stellari al di fuori di questo. La previsione che entro la fine del xx secolo la popolazione umana terrestre superer gli 11 miliardi di individui, affollando la biosfera ed esaurendo ulteriormente le materie prime dalle quali dipende la vita. In questa versione del futuro fin troppo probabile, molte domande riguarderanno la sostenibilit della popolazione globale, le crescenti pressioni sullambiente naturale, sulle forniture alimentari mondiali e sulle risorse energetiche. Si aggiunga poi il fatto che ci che ora disponibile sta venendo inquinato e il suo utilizzo possibilmente compromesso per le prossime generazioni, e il futuro non pare promettente. La fantascienza forse un giorno dovr trasformarsi in scienza reale.